Vigílias da noite

Os judeus, como gregos e romanos, dividiam a noite em vigílias militares em vez de horas, cada vigília representando o período em que sentinelas ou postos permaneciam de serviço. A contagem judaica própria reconhecia apenas três tais vigílias, intituladas a primeira ou “início das vigílias” (Lamentações 2:19), a vigília do meio (Juízes 7:19) e a vigília da manhã (Êxodo 14:24; 1 Samuel 11:11). Estas duravam, respectivamente, do pôr do sol até as 22h; das 22h às 2h; e das 2h até o nascer do sol. Após o estabelecimento da supremacia romana, o número de vigílias foi aumentado para quatro, que eram descritas quer pela ordem numérica, como no caso da “quarta vigília” (Mateus 14:25), quer pelos termos “crepúsculo”, “meia-noite”, “canto do galo” e “manhã” (Marcos 13:35). Estas terminavam, respectivamente, às 21h, meia-noite, 3h e 6h.