Códice Sinaiticus

Frequentemente designado pela primeira letra do alfabeto hebraico, é um dos manuscritos gregos do Novo Testamento mais valiosos. Numa terceira visita ao convento de Santa Catarina, no Monte Sinai, em 1859, foi descoberto pelo Dr. Tischendorf. Numa visita anterior, em 1844, ele obtivera quarenta e três folhas de pergaminho da LXX, que depositou na biblioteca universitária de Leipzig sob o título Codex Frederico-Augustanus, em honra ao seu patrono real, o rei da Saxônia. No ano referido (1859) o imperador da Rússia enviou-o para perseguir sua busca por manuscritos que ele estava convencido ainda existiam no convento do Sinai. A história de sua descoberta do manuscrito do Novo Testamento tem todo o interesse de um romance. Chegou ao convento em 31 de janeiro; mas suas investigações pareciam infrutíferas. Em 4 de fevereiro havia resolvido regressar sem ter alcançado seu objetivo. “Nesse dia, enquanto caminhava com o provedor do convento, falou com muito pesar de seu insucesso. Regressando do passeio, Tischendorf acompanhou o monge ao seu quarto, e ali lhe foi mostrado o que o companheiro chamou de uma cópia da LXX, que ele, o irmão espiritual, possuía. O manuscrito estava envolto num pano, e ao ser desenrolado, para surpresa e deleite do crítico, apresentou-se precisamente o documento que ele já havia perdido a esperança de ver. Seu objetivo havia sido completar o fragmento da LXX de 1844, que declarara ser o mais antigo de todos os códices gregos sobre pergaminho existentes; mas encontrou não apenas isso, mas uma cópia do Novo Testamento grego anexada, da mesma época, e perfeitamente completa, sem faltar uma única página ou parágrafo.” Esse precioso fragmento, após algumas negociações, passou à sua posse, e ele o levou ao imperador Alexandre, que apreciou plenamente sua importância e mandou publicá-lo, o mais fielmente possível em fac-símile, para exibir corretamente a antiga caligrafia. O códice inteiro consiste em 346 1/2 fólios. Destes, 199 pertencem ao Antigo Testamento e 147 1/2 ao Novo, juntamente com dois documentos antigos chamados Epístola de Barnabé e Pastor de Hermas. Os livros do Novo Testamento encontram-se assim dispostos: os quatro Evangelhos, as epístolas de Paulo, os Atos dos Apóstolos, as Epístolas Católicas, o Apocalipse de João. Tischendorf demonstra que este códice foi escrito no século IV, sendo portanto aproximadamente da mesma época do códice Vaticano; mas, enquanto este último carece da maior parte de Mateus e de diversas folhas aqui e ali, o Sinaiticus é a única cópia do Novo Testamento em caracteres unciais que se conserva completa. Assim, é o manuscrito extante mais antigo do Novo Testamento. Tanto o códice Vaticano quanto o de Sinai foram provavelmente escritos no Egito.