Sheep

Existem de diferentes variedades. Provavelmente os rebanhos de Abraão e Isaque eram da espécie selvagem ainda encontrada nas regiões montanhosas da Pérsia e do Curdistão. Após o Êxodo, e como resultado do contato com nações vizinhas, outras espécies foram sem dúvida introduzidas nos rebanhos do povo de Israel. São frequentemente mencionadas nas Escrituras. O cuidado de um pastor sobre seu rebanho é referido como ilustração do cuidado de Deus sobre seu povo (Ps. 23:1, 2; 74:1; 77:20; Isa. 40:11; 53:6; John 10:1-5, 7-16). “As ovelhas da Palestina são mais longas na cabeça que as nossas, e têm caudas de 5 polegadas de largura na parte mais estreita até 15 polegadas na mais larga, o peso sendo proporcional, e variando geralmente de 10 a 14 lbs., mas às vezes alcançando 30 lbs. As caudas são de fato enormes massas de gordura” (Geikie’s Holy Land, etc.). A cauda era sem dúvida o “puy” (ponta traseira) tão frequentemente mencionada nos sacrifícios levíticos (Ex. 29:22; Lev. 3:9; 7:3; 9:19). A tosquia das ovelhas era geralmente ocasião de grande festividade (Gen. 31:19; 38:12, 13; 1 Sam. 25:4-8, 36; 2 Sam. 13:23-28).

OVELHA, PASTOR, SENHOR DAS OVELHAS, CURRAL, APRISCO. A ovelha é mencionada cerca de quinhentas vezes na Bíblia, e parece ter sido provavelmente o primeiro animal domesticado pelo homem. Gên 4:4. As ovelhas antigamente mantidas pelos israelitas eram provavelmente da variedade de cauda larga, na qual a cauda é uma massa de gordura delicada que às vezes pesa 6 kg (14 libras) ou mais. Êx 29:22; Lev 3:9; Apoc. 1:11. As ovelhas frequentemente constituíam a principal riqueza de um homem em tempos patriarcais; e, por isso, entre os judeus, o cuidado das ovelhas esteve entre os ofícios mais antigos e respeitáveis, Gên 4:2; Êx 3:1; Jó 42:12; 1 Sam 16:11, embora fosse odioso para os egípcios. A função de pastor principal, Heb 13:20; 1 Ped 5:4, é frequentemente mencionada por escritores pagãos. Era um cargo de grande confiança e responsabilidade, assim como de grande honra. 2 Reis 3:4. Chardin viu um clã de pastores turcomanos cujos rebanhos consistiam de 400.000 animais de carga, como camelos, cavalos, bois, vacas e jumentos, e 3.000.000 de ovelhas e cabras. O Dr. Shaw confirma sua afirmação. Curral oriental. O pastor, ou “senhor das ovelhas”, estava constantemente com seus rebanhos dia e noite, para contá-los, ajuntá-los, alimentá-los, conduzi-los e guardá-los, Gên 31:39; Lucas 2:8, e frequentemente era acompanhado por um cão desprezado. Jó 30:1. Seu cuidado pelas ovelhas era constante e ternamente afetuoso, e seu domínio sobre elas muito grande. Isa 40:11; João 10:1-16. O reverendo John Hartley, missionário na Grécia, conta que, passando junto a um rebanho de ovelhas, e tendo ouvido dizer que elas obedeciam à voz do pastor, pediu ao pastor que chamasse uma de suas ovelhas, a qual imediatamente deixou seu pasto e aproximou-se da mão do pastor com uma obediência pronta que ele nunca vira em outro animal. Também é universalmente verdadeiro naquele país que não seguirão um estranho. Fugirão dele, porque não conhecem a voz do estranho. Diz-se que os pastores da Judéia davam a cada cordeiro um nome distinto, e que eles obedeciam instantaneamente à voz do pastor, vindo e indo diariamente ao seu chamado. Um escritor judeu antigo, nascido e educado no Egito, afirma que a ovelha, na época da tosquia, correria ao pastor ao seu chamado e, curvando-se um pouco, colocaria-se em suas mãos para ser tosquiada e permanecia quieta até que ele terminasse. A docilidade, a timidez e a propensão a vaguear (todas características deste animal) são frequentemente empregadas figurativamente pelos escritores sagrados, como em 2 Crô 18:16; Sl 119:176; Isa 11:6; Isa 53:6-7; Miq 5:8; Mat 9:36. No Antigo Testamento a palavra “pastor” é usada figuradamente para Jeová, Sl 80:1; Jr 31:10; e para reis, Ez 34:10; mas no Novo Testamento denota o Cristo, João 10:11, etc.; Heb 13:20; 1 Ped 5:4, e também aqueles mestres que presidiam nas sinagogas. Esse uso da palavra deu origem à aplicação do termo “pastor” ou “reitor”, nos tempos modernos, aos ministros do evangelho, e os que estão sob seus cuidados espirituais são chamados de “aprisco” ou “rebanho”. Era dever do pastor contar as ovelhas diariamente, talvez com maior frequência, e ele era responsável por qualquer que faltasse. Gên 31:38-39; Êx 22:12-13; Lev 27:32; Jr 33:13. Ver Rod. Às vezes um cordeiro era levado para dentro da tenda e criado como um cão. 2 Sam 12:3. É comum na Armênia ver pastores carregando nos braços os cordeiros do rebanho que cuidam. Eles são muito fracos para vagar com suas mães, e nada demonstra mais ternura e cuidado do que conduzir gentilmente os que estão com cria, ou os que têm cordeiros aos quais dão de mamar. Isa 40:11. Dois de nossos missionários americanos contam que, viajando pela Armênia, passaram por vários pastores, provavelmente das aldeias vizinhas, carregando nos braços os cordeiros dos rebanhos que cuidavam. A mesma cena os havia frequentemente impressionado como fonte da bela imagem do profeta. Ela se dá apenas numa época do ano, quando os cordeiros nascem à distância do aprisco durante o dia. Os recém-chegados, sendo fracos demais para seguir o rebanho em seus deslocamentos em busca de pasto, são carregados ao colo do pastor, e não raramente se multiplicam de tal maneira que enchem seus braços antes da noite. Eles são então levados ao aprisco e guardados lá até estarem suficientemente fortes para passear com suas mães. Um desses currais apresenta uma cena divertida quando as ovelhas retornam ansiosas berrando (bleating) à noite do pasto do dia, e dezenas de filhotes famintos são conduzidos por meninos pastores cada um à sua própria mãe. A época da tosquia era uma época de grande festividade. 1 Sam 25:7-8, 1 Sam 25:11; 2 Sam 13:23. O rebanho era reunido numa cerca descoberta chamada “aprisco” ou “curral” (sheepfold, sheepcote). Números 32:16; 2 Sam 7:8; Jr 23:3; Sof 2:6; João 10:16. Ali suas pernas eram amarradas juntas, e a “casa de amarração” para tosquia, 2 Reis 10:12, 2 Reis 10:14, literalmente significa a “casa do amarrar”. Nunca eram alojadas em estábulos em qualquer época do ano. Frequentemente erguia-se uma casa de vigia nas vizinhanças dos rebanhos, de onde se podia facilmente avistar a aproximação do perigo. Isto é chamado de “torre do rebanho”. Miq 4:8. A lã das ovelhas provavelmente era fiada em tecido, Lev 13:47; Deut 22:11, por mulheres. Prov 31:13. Ela fazia parte do tributo pago pelos moabitas a Israel, 2 Reis 3:4, e era um artigo comum de comércio. Ez 27:18. O leite de ovelha era parte importante da alimentação diária. Deut 32:14; 1 Cor 9:7. A carne de ovelhas e cordeiros era comida. 1 Sam 25:18; 1 Reis 1:19; 1 Reis 4:23; Sl 44:11. Se Josué 6:4 está corretamente traduzido, o que provavelmente não é, chifres de carneiro foram transformados em trombetas. Peles de ovelhas eram usadas como cobertura para o Tabernáculo, Êx 25:5, e os pobres se vestiam com elas. Heb 11:37. A ovelha foi especialmente o animal do sacrifício, e havia poucas ofertas exigidas nas quais o cordeiro ou o carneiro não fosse admissível. Como símbolo de inocência e pureza, a ovelha era bem adequada para esse uso. Com referência à sua missão sacrificial, assim como à sua mansidão, paciência e submissão, o Cristo é frequentemente chamado de “o Cordeiro”, “o Cordeiro de Deus”, “o Cordeiro imolado”. João 1:29; Ez 23:36; Apoc. 13:8; Apoc. 22:1; Atos 22:3.

As ovelhas eram uma parte importante das posses dos antigos hebreus e, de modo geral, das nações orientais. A primeira menção de ovelhas ocorre em (Gênesis 4:2). Eram usadas nas ofertas sacrificial, tanto o animal adulto (Êxodo 20:24) como o cordeiro. Ver (Êxodo 29:28; Levítico 9:3; 12:6). Ovelhas e cordeiros constituíam um importante item de alimentação (1 Samuel 25:18). A lã era empregada como vestuário (Levítico 13:47). “Peles de carneiros tingidas de vermelho” eram usadas como cobertura para o Tabernáculo (Êxodo 25:5). Ovelhas e cordeiros às vezes eram dados como tributo (2 Reis 3:4). É muito notável observar o imenso número de ovelhas criadas na Palestina em tempos bíblicos. (Chardin diz que viu um clã de pastores turcomanos cujo rebanho consistia de 3.000.000 de ovelhas e cabras, além de 400.000 bestas de carga, como cavalos, jumentos e camelos.) A tosquia de ovelhas é aludida em (Gênesis 31:19). Cães de rebanho eram empregados nos tempos bíblicos (Jó 30:1). Os pastores na Palestina e no Oriente, em geral, vão à frente de seus rebanhos, fazendo com que os animais os sigam chamando-os pelo nome, compar. (João 10:4; Salmos 77:20; 80:1), embora também os conduzam à força (Gênesis 33:13). A seguinte citação de Hartley, “Researches in Greece and the Levant,” p. 321, ilustra de modo notável as alusões em (João 10:1-16): “Tendo minha atenção dirigido na noite passada às palavras em (João 10:3), perguntei ao meu homem se era habitual na Grécia dar nomes às ovelhas. Ele informou-me que sim, e que as ovelhas obedeciam ao pastor quando ele as chamava pelo nome. Esta manhã tive oportunidade de verificar a verdade desta observação. Ao passar por um rebanho perguntei ao pastor a mesma questão que havia feito ao serviçal, e ele deu-me a mesma resposta. Então mandei que chamasse uma de suas ovelhas. Ele o fez, e ela deixou instantaneamente sua pastagem e seus companheiros e correu às mãos do pastor com sinais de prazer e com uma obediência pronta que eu nunca antes havia observado em qualquer outro animal. Também é verdade neste país que um estranho não o seguirá, mas fugirá dele. O pastor contou-me que muitas de suas ovelhas ainda eram selvagens, que ainda não haviam aprendido seus nomes, mas que, ensinando-as, todas os aprenderiam.” As ovelhas comuns da Síria e da Palestina são de cauda larga. Como a ovelha é emblema de mansidão, paciência e submissão, ela é expressamente mencionada como tipificando essas qualidades na pessoa de nosso bendito Senhor (Isaías 53:7; Atos 8:32), etc. A relação que existe entre Cristo, “o Sumo Pastor”, e seus membros é belamente comparada àquela que, no Oriente, é tão notavelmente exibida pelos pastores para com seus rebanhos.