Perseguição

A primeira grande perseguição por motivos religiosos de que temos registro foi a que irrompeu contra os adoradores de Deus entre os judeus nos dias de Acabe, quando esse rei, instigado por sua esposa Jezabel — “uma mulher em quem, juntamente com os hábitos imprudentes e licenciosos de uma rainha oriental, se uniam as qualidades mais ferozes e severas inerentes à antiga raça semítica” — buscou de modo implacável erradicar o culto a Jeová e substituí‑lo pela adoração de Astarote e Baal. O exemplo de Acabe nesse ponto foi seguido por Manassés, que “derramou muito sangue inocente, até encher Jerusalém de uma ponta à outra” (2 Reis 21:16; comp. 24:4). Em todas as épocas, de uma forma ou de outra, o povo de Deus teve de sofrer perseguição. Na sua história mais antiga a Igreja cristã passou por muitas perseguições sangrentas. Nos séculos posteriores, tanto em nossa terra quanto em outras, o mesmo triste registro pode ser feito. Aos cristãos é proibido procurar a propagação do evangelho pela força (Mateus 7:1; Lucas 9:54-56; Romanos 14:4; Tiago 4:11-12). As palavras de Salmo 7:13, “Ele prepara suas flechas contra os perseguidores”, deveriam ser, como na Versão Revisada, “Ele faz suas flechas ardentes [vigotas].”

PERSECU'TION é a aplicação de meios coercitivos em assuntos de consciência, ou a infligência de penas e sofrimentos por causa da consciência. Sob a dispensação mosaica, que considera Deus como Rei da nação hebraica, a imposição de pontos de vista religiosos fazia parte do direito criminal. Adorar outro deus era traição, e era punida como tal. Deut 13. Estrangeiros que habitavam na Palestina não eram compelidos a abraçar o judaísmo, mas não obtinham plenos direitos de cidadania sem cumprir essa condição, Ex 12:48, e para a idolatria aberta eram punidos. Lev 18:26; Lev 20:1-5. Sob a dispensação cristã, que considera Deus como Pai de todos os homens, a perseguição torna‑se ela própria um crime, o que, porém, não atinge o direito da Igreja Cristã de excluir qualquer membro por doutrina herética ou conduta escandalosa. 1 Cor 5:3-5, 1 Cor 5:13. A perseguição na Igreja Cristã foi de fato defendida por referência à Lei Mosaica, mas é manifestamente contrária tanto ao espírito quanto à ação de Cristo e dos apóstolos, que preferiram sofrer a infligir punição, e que confiaram no poder da verdade, e não em armas carnais, para o triunfo universal de sua religião. Assim, Jesus disse: “O meu reino não é deste mundo.” John 18:36. E Paulo afirma: “As armas da nossa milícia não são carnais, mas poderosas em Deus para a destruição das fortalezas.” 2 Cor 10:4.