Nero

Ocorre somente na rubrica (que provavelmente é espúria, e está inteiramente omitida na R.V.) da Segunda Epístola a Timóteo. Tornou‑se imperador de Roma quando tinha cerca de dezessete anos (54 d.C.), e logo começou a mostrar caráter de tirano cruel e depravado pagão. Em maio de 64 d.C. deflagrou‑se em Roma um terrível incêndio, que durou seis dias e sete noites, e destruiu grande parte da cidade. Na época, atribuiu‑se a culpa desse fogo a ele, e o veredito geral da história o acusa do crime. “Assim, para suprimir o boato,” diz Tácito (Annals, xv. 44), “ele falsamente imputou a culpa, e puniu com as mais exquisitas torturas as pessoas comumente chamadas cristãs, as quais são odiadas por suas enormidades. Christus, o fundador desse nome, foi condenado à morte como criminoso por Pôncio Pilatos, governador da Judeia, no reinado de Tibério; mas a perniciosa superstição, reprimida por algum tempo, irrompeu de novo, não somente por toda a Judeia, onde o mal se originou, mas também pela cidade de Roma, para onde todas as coisas horríveis e vergonhosas afluem, de todos os quadrantes, como a um receptáculo comum, e onde são encorajadas. Assim, primeiro três foram apreendidos, que confessaram ser cristãos. Depois, por sua informação, uma vasta multidão foi condenada, não tanto pela acusação de terem incendiado a cidade, mas por odiar a espécie humana. E em suas mortes também se fizeram deles espetáculo; pois foram cobertos com peles de animais selvagens e dilacerados por cães, ou pregados em cruzes, ou queimados, e, quando declinou o dia, serviram de luzes noturnas. Nero ofereceu seus próprios jardins para aquele espetáculo, e exibiu um espetáculo circense, misturando‑se indiscriminadamente com o povo comum na veste de auriga, ou então permanecendo em sua biga; daí surgiu um sentimento de compaixão pelos sofredores, embora culpados e merecedores de serem dados como exemplo pela pena capital, porque pareceram não ser eliminados para o bem público, mas vítimas da ferocidade de um homem.” Outro historiador romano, Suetônio (Nero, xvi.), diz dele: “Ele igualmente infligiu punições aos cristãos, um tipo de povo que professa uma superstição nova e impia” (Forbes’s Footsteps of St. Paul, p. 60). Nero foi o imperador perante quem Paulo foi apresentado em sua primeira prisão em Roma, e supõe‑se que o apóstolo tenha sofrido martírio durante essa perseguição. É várias vezes aludido nas Escrituras (Acts 25:11; Phil. 1:12, 13; 4:22). Morreu em 68 d.C.