Nabucodonosor

(que Nebo proteja a coroa), foi o mais grandioso e poderoso dos reis babilônios. Seu nome é explicado como significando “Nebo é o protetor contra o infortúnio.” Foi filho e sucessor de Nabopolassar, fundador do império babilônico. Ainda em vida de seu pai Nebucodonosor comandou um exército contra Faraó-Necó, rei do Egito, derrotou‑o em Carquemis, em 605 a.C., numa grande batalha (Jeremias 46:2-12), recuperou a Coele-Síria, a Fenícia e a Palestina, tomou Jerusalém (Daniel 1:1-2), avançou para o Egito e encontrava‑se naquele país ou em suas fronteiras quando chegou a notícia que o chamou apressadamente de volta a Babilônia. Nabopolassar, após reinar vinte e um anos, havia morrido e o trono estava vago. Alarmado quanto à sucessão, Nebucodonosor regressou à capital acompanhado apenas por suas tropas ligeiras; e, cruzando o deserto, provavelmente pelo caminho de Tadmor (Palmira), alcançou Babilônia antes que qualquer perturbação ocorresse e assumiu pacificamente o reino, em 604 a.C. Dentro de três anos da primeira expedição de Nebucodonosor à Síria e à Palestina, a insatisfação voltou a surgir nessas regiões. Jeoaquim, que, embora inicialmente ameaçado com o cativeiro (2 Crônicas 36:6), havia sido finalmente mantido no trono como vassalo babilônico, após três anos de serviço “se virou e se rebelou” contra seu suserano, provavelmente confiando no apoio do Egito (2 Reis 24:1). Não muito depois a Fenícia parece ter entrado em revolta, e o monarca caldeu mais uma vez tomou campo em pessoa, marchando primeiro contra Tiro. Havendo sitiado aquela cidade e deixando parte de seu exército para continuar o cerco, dirigiu‑se contra Jerusalém, que se rendeu sem luta. Segundo Josefo, nossa principal autoridade aqui, Nebucodonosor puniu Jeoaquim com a morte (cf. Jeremias 23:18-19; Jeremias 36:30), mas colocou seu filho Jeoiacim (Jehoiachin) no trono. Jeoiacim reinou apenas três meses; pois, ao dar sinais de deslealdade, Nebucodonosor subiu contra Jerusalém pela terceira vez, depôs o príncipe do filho, o levou para Babilônia juntamente com grande parte da população da cidade e os principais tesouros do templo, e fez seu tio, Zedequias, rei em seu lugar. Tiro ainda resistiu; e só na décima terceira ano desde o primeiro cerco é que a cidade dos mercadores caiu, em 585 a.C. Antes disso acontecer, Jerusalém fora totalmente destruída. Nebucodonosor havia começado o cerco final de Jerusalém no nono ano de Zedequias — o seu próprio décimo sétimo ano (588 a.C.) — e tomou a cidade dois anos depois, em 586 a.C. Zedequias fugiu da cidade, mas foi capturado perto de Jericó (Jeremias 39:5) e levado a Nebucodonosor em Ribla, no território de Amate, onde teve os olhos arrancados por ordem do rei, enquanto seus filhos e seus principais nobres foram mortos. Nebucodonosor então retornou a Babilônia com Zedequias, a quem prendeu pelo resto da vida. Os sucessos militares de Nebucodonosor não podem ser detalhados minuciosamente além deste ponto. Pode‑se inferir das Escrituras proféticas e de Josefo que a conquista de Jerusalém foi rapidamente seguida pela queda de Tiro e pela submissão completa da Fenícia (Ezequiel 26-28), após o que os babilônios levaram suas armas ao Egito e infligiram graves danos àquela terra fértil (Jeremias 46:13-26; Ezequiel 23:2-20). Diz‑se que o primeiro cuidado de Nebucodonosor, ao obter posse tranquila de seu reino depois da primeira expedição à Síria, foi reconstruir o templo de Bel (Bel‑Merodac) em Babilônia com os despojos da guerra síria. Em seguida, procedeu a fortalecer e embelezar a cidade, que renovou por completo e cercou com várias linhas de fortificações, acrescentando ele mesmo um bairro inteiramente novo. Tendo terminado as muralhas e adornado magnificamente os portões, construiu um novo palácio. Nos jardins desse palácio formou os célebres “jardins suspensos”, que os gregos colocaram entre as sete maravilhas do mundo. Mas não se limitou à ornamentação e ao aprimoramento de sua capital. Por todo o império — em Borsippa, Sippar, Cuta, Chilmad, Duraba, Teredon e em uma multidão de outros lugares — construiu ou reconstruiu cidades, reparou templos, construiu cais, reservatórios, canais e aquedutos, numa escala de grandeza e magnificência que supera tudo do gênero registrado na história, salvo talvez as construções de um ou dois dos maiores monarcas egípcios. A riqueza, a grandeza e a prosperidade geral de Nebucodonosor são vividamente mostradas no livro de Daniel. Para o final de seu reinado a glória de Nebucodonosor sofreu um eclipse temporário. Como punição por seu orgulho e vaidade, sobreveio-lhe aquela estranha forma de loucura que os gregos chamaram de licantropia, na qual o sofredor se imagina um animal e, abandonando os lugares habitados por homens, insiste em levar a vida de besta (Daniel 4:33). (Essa estranha enfermidade é thoug