Levite

Descendente da tribo de Levi (Ex. 6:25; Lev. 25:32; Num. 35:2; Josh. 21:3, 41). Este nome, porém, é geralmente usado como título da porção da tribo que foi separada para os ofícios subordinados do serviço do santuário (1 Kings 8:4; Ezra 2:70), como assistentes aos sacerdotes. Quando os israelitas saíram do Egito, a antiga forma de culto ainda era observada por eles, o primogênito de cada casa herdando o ofício sacerdotal. No Sinai foi feita a primeira mudança nessa prática antiga. Foi então instituído um sacerdócio hereditário na família de Arão (Ex. 28:1). Mas não foi até a terrível cena em conexão com o pecado do bezerro de ouro que a tribo de Levi se destacou e começou a ocupar posição distinta (Ex. 32). A primogenitura religiosa foi então conferida a esta tribo, que doravante se dedicou ao serviço do santuário (Num. 3:11-13). Foram selecionados para esse propósito por seu zelo pela glória de Deus (Ex. 32:26), e porque, sendo a tribo a que pertenciam Moisés e Arão, naturalmente apoiariam o legislador em sua obra. A ordem levítica consistia de todos os descendentes dos três filhos de Levi, Gerson, Coat e Merari; enquanto Arão, filho de Amram (Amram, filho de Coat), e sua descendência constituíam a ordem sacerdotal. A idade e qualificação para o serviço levítico estão especificadas em Num. 4:3, 23, 30, 39, 43, 47. Eles não foram incluídos entre os exércitos de Israel (Num. 1:47; 2:33; 26:62), mas eram contados separadamente. Eram os guardiões especiais do Tabernáculo (Num. 1:51; 18:22-24). Os gersonitas armavam suas tendas a oeste do Tabernáculo (3:23), os coatitas ao sul (3:29), os meraritas ao norte (3:35) e os sacerdotes a leste (3:38). Era dever deles mover a tenda e transportar as partes da estrutura sagrada de um lugar para outro. Foram entregues a Arão e seus filhos, os sacerdotes, para servi‑los e executar trabalhos para eles nos serviços do santuário (Num. 8:19; 18:2-6). Por serem inteiramente consagrados ao serviço do Senhor, não tinham posses territoriais. Jeová era sua herança (Num. 18:20; 26:62; Deut. 10:9; 18:1, 2), e para seu sustento foi ordenado que recebessem das outras tribos os dízimos da produção da terra. Quarenta e oito cidades também lhes foram designadas, treze das quais para os sacerdotes “habitar”, ou seja, juntamente com seus demais habitantes. Junto às suas habitações tinham “subúrbios”, isto é, “commons”, para seus rebanhos e gados, e também campos e vinhas (Num. 35:2-5). Nove dessas cidades ficavam em Judá, três em Naftali e quatro em cada uma das outras tribos (Josh. 21). Seis das cidades levíticas foram separadas como “cidades de refúgio” (q.v.). Assim os levitas foram dispersos entre as tribos para manter viva entre elas o conhecimento e o serviço a Deus. (Ver SACERDOTE.)