John the Baptist

O “precursor de nosso Senhor”. Os evangelhos nos fornecem relatos fragmentários e imperfeitos. Era de ascendência sacerdotal: Zacarias, seu pai, era sacerdote da turma de Abias (1 Cr. 24:10), e Isabel, sua mãe, era das filhas de Arão (Lc. 1:5). A missão de João foi prevista pelas Escrituras (Mat. 3:3; Is. 40:3; Mal. 3:1). Seu nascimento, seis meses antes do de Jesus, foi anunciado por um anjo. Zacarias foi privado da fala como sinal da veracidade divina e repreensão por sua incredulidade, recuperando‑a por ocasião da circuncisão do filho (Lc. 1:64). Depois disso pouco se registra dele por trinta anos além do que se diz em Lc. 1:80. João foi nazireu desde o nascimento (Lc. 1:15; Num. 6:1–12) e passou a juventude nas regiões montanhosas de Judá, entre Jerusalém e o Mar Morto (Mat. 3:1–12). Saiu finalmente à vida pública e atraía multidões de todas as partes. Sua pregação resumia‑se na necessidade do arrependimento. Denunciou os Saduceus e Fariseus como “geração de víboras” e advertiu‑os contra o erro de confiar em privilégios externos (Lc. 3:8). Como pregador, foi eminentemente prático e discriminante, exortando à caridade e ao cuidado com o próximo; advertindo os publicanos contra a extorsão e os soldados contra a violência e o saque. Sua doutrina e modo de vida agitaram todo o sul da Palestina, e o povo acorria às margens do Jordão, onde ele batizava milhares para arrependimento. A fama de João chegou a Nazaré, e Jesus veio da Galileia ao Jordão para ser batizado por João, alegando que assim devia cumprir toda a justiça (Mat. 3:5, 15). A missão especial de João cessou com o batismo de Jesus, que agora devia “crescer” como Rei em seu reino; ainda assim continuou por algum tempo a testemunhar acerca da messiasidade de Jesus, apontando‑o aos discípulos como “o Cordeiro de Deus”. Seu ministério público foi abruptamente interrompido, após cerca de seis meses provavelmente, quando Herodes, a quem ele havia repreendido por ter tomado a mulher de seu irmão, o prendeu. Foi encarcerado na fortaleza de Machaerus e ali decapitado. Seus discípulos sepultaram o corpo decapitado e relataram a Jesus o ocorrido (Mat. 14:3–12). A morte de João ocorreu aparentemente pouco antes da terceira Páscoa do ministério de nosso Senhor. O próprio Senhor declarou que João foi “um fogo ardente e uma luz brilhante” (João 5:35).

era da descendência sacerdotal por ambos os pais, pois seu pai, Zacarias, era sacerdote da ordem de Abias ou Abia (1 Crônicas 24:10) e Isabel era das filhas de Arão (Lucas 1:5). Seu nascimento foi anunciado por um anjo enviado por Deus, e é relatado detalhadamente em Lucas 1. O nascimento de João precedeu em seis meses o de nosso Senhor. João foi consagrado nazireu desde o nascimento (Lucas 1:15). Vivendo sozinho na região selvagem e pouco povoada a oeste do Mar Morto, preparou-se para o maravilhoso ofício ao qual fora divinamente chamado. Sua veste era a dos antigos profetas — uma roupa tecida de pelos de camelo (2 Reis 1:8), presa ao corpo por um cinto de couro. Seu alimento era o que o deserto oferecia — gafanhotos (Levítico 11:22) e mel selvagem (Salmos 81:16). E então o eremita, longamente recolhido, saiu para o exercício de seu ofício. Seu nascimento sobrenatural, sua vida e a expectativa geral de que algum grande homem estava para aparecer foram suficientes para atrair uma grande multidão “de toda parte” (Mateus 3:5). Muitos, de todas as classes, dirigiram-se a confessar seus pecados e a ser batizados. O próprio Jesus veio da Galileia ao Jordão para ser batizado por João. [Jesus Cristo] Por notas incidentais sabemos que João e seus discípulos continuaram a batizar algum tempo depois que nosso Senhor iniciou seu ministério (João 3:23; 4:1; Atos 19:3). Também entendemos que João instruía seus discípulos em certos deveres morais e religiosos, como o jejum (Mateus 9:14; Lucas 5:33) e a oração (Lucas 11:1). Mas pouco depois de ter dado seu testemunho ao Messias, o ministério público de João foi encerrado. Em audaciosa desconsideração das leis divinas, Herodes Antipas havia tomado para si Herodias, mulher de seu irmão Filipe; e quando João o repreendeu por isso, assim como por outros pecados (Lucas 3:19), Herodes lançou-o na prisão (março, 28 d.C.). O lugar de sua detenção foi o castelo de Machaerus, uma fortaleza na margem oriental do Mar Morto. Foi ali que lhe chegaram notícias dos milagres que nosso Senhor operava na Judeia. Nada menos que a morte do Batista satisfez a ira de Herodias. Uma festa da corte foi celebrada em Machaerus em honra ao aniversário do rei. Depois do jantar, a filha de Herodias entrou e bailou para o rei com tal graça que ele prometeu, jurando, dar-lhe o que quer que pedisse. Salomé, instigada por sua mãe infame, exigiu a cabeça de João Batista. Herodes deu ordens a um oficial de sua guarda, que foi e executou João na prisão, e sua cabeça foi trazida para festejar os olhos da adúltera cujos pecados ele havia denunciado. Supõe-se que sua morte ocorreu pouco antes da terceira Páscoa, no decurso do ministério do Senhor (março, 29 d.C.).