Herodes, o Grande

(Matt. 2:1-22; Luke 1:5; Acts 23:35), filho de Antípatro, um idumeu, e de Cipros, uma árabe de nobre ascendência. No ano de 47 a.C. Júlio César fez de Antípatro, um "astuto idumeu", procurador da Judeia, o qual dividiu seus territórios entre seus quatro filhos, cabendo a Galileia a Herodes, que mais tarde foi nomeado tetrarca da Judeia por Marco Antônio (40 a.C.) e também rei da Judeia pelo senado romano. Era de disposição severa e cruel. "Era bruto e estranho a toda humanidade." Alarmado pela notícia de um "nascido Rei dos Judeus", ordenou que fossem mortos "todas as crianças que estavam em Belém e em todos os seus arredores, de dois anos e para baixo" (Matt. 2:16). Era apreciador do esplendor, gastando grandes somas na reconstrução e embelezamento das cidades de seu reino. Reconstruiu a cidade de Cesareia (q.v.) na costa, e também a cidade de Samaria (q.v.), que chamou Sebaste, em honra a Augusto. Restaurou o templo arruinado de Jerusalém, obra que começou em 20 a.C., mas que não foi terminada até depois da morte de Herodes, provavelmente não antes de cerca de 50 d.C. (John 2:20). Após um reinado atribulado de trinta e sete anos, morreu em Jericó em grandes agonias de corpo e mente, em 4 a.C., isto é, segundo a cronologia comum, no ano em que Jesus nasceu. Após sua morte, seu reino foi dividido entre três de seus filhos. Dentre eles, Filipe recebeu as terras a leste do Jordão, entre Cesareia de Filipe e Betabara; Antipas teve a Galileia e a Pereia; enquanto Arquelau ficou com a Judeia e a Samaria.