Hebreu

Nome aplicado aos israelitas nas Escrituras apenas por um estrangeiro (Gen. 39:14, 17; 41:12, etc.), ou pelos israelitas quando falam de si aos estrangeiros (40:15; Ex. 1:19), ou quando é falado em contraste com outros povos (Gen. 43:32; Ex. 1:3, 7, 15; Deut. 15:12). No Novo Testamento há o mesmo contraste entre hebreus e estrangeiros (Acts 6:1; Phil. 3:5). Derivação. (1.) O nome é derivado, segundo alguns, de Eber (Gen. 10:24), o antepassado de Abraão. Os hebreus são “filhos de Eber” (10:21). (2.) Outros traçam o nome a uma raiz hebraica que significa “passar para o outro lado”, e portanto o consideram como significando “o homem que passou além”, isto é, o Eufrates; ou à palavra hebraica que significa “a região” ou “país além”, isto é, a terra da Caldéia. Esta última opinião é preferida. É a origem mais provável da designação dada a Abraão ao chegar entre os cananeus como um homem de além do Eufrates (Gen. 14:13). (3.) Uma terceira derivação sugerida é que vem da palavra hebraica ’abhar, “passar”, de onde ’ebher, no sentido de “peregrino” ou “passante” em contraste com um “colonizador” na terra, aplicando‑se assim à condição de Abraão (Heb. 11:13).

Esta palavra ocorre pela primeira vez como dada a Abram pelos cananeus (Gênesis 4:13), porque ele havia atravessado o Eufrates. O nome também é derivado de Eber, “além, do outro lado”, Abraão e sua posteridade sendo chamados hebreus para expressar uma distinção entre as raças a leste e a oeste do Eufrates. Pode também derivar de Heber, um dos ancestrais de Abraão (Gênesis 10:24). O termo israelita era usado pelos Judeus para se referirem a si mesmos entre si; o termo hebreu era o nome pelo qual eram conhecidos pelos estrangeiros. Este último foi aceito pelos Judeus em suas relações externas; e, após a substituição geral da palavra judeu, ainda encontrou lugar naquela característica marcada e especial de contradistinção nacional, a língua.