Epicuristas (os)

Derivavam seu nome de Epicuro (342–271 a.C.), filósofo de ascendência ática, cujo “Jardim” em Atenas rivalizava em popularidade com o “Pórtico” e a “Academia”. As doutrinas de Epicuro encontraram ampla aceitação na Ásia Menor e em Alexandria. O objetivo de Epicuro era encontrar na filosofia um guia prático para a felicidade. O prazer verdadeiro, e não a verdade absoluta, era o fim a que ele aspirava; a experiência e não a razão era o critério em que confiava. É óbvio que um sistema assim formado degeneraria, por uma descida natural, em mero materialismo; e nessa forma o epicurismo foi a filosofia popular no início da era cristã. Quando o apóstolo Paulo se dirigiu aos “epicureus e estoicos” (Atos 17:18) em Atenas, a filosofia de vida estava praticamente reduzida aos ensinamentos dessas duas escolas antagônicas. Epístolas, cartas; correspondência pessoal por escrito. As vinte e uma epístolas do Novo Testamento ocuparam o lugar dos tratados entre nós. Em sua forma exterior são tais como se esperaria de homens que estavam em contato com costumes gregos e romanos, pertencendo eles próprios a uma raça diferente, e assim reproduzindo o estilo importado com apenas precisão parcial. Começam (exceto a Epístola aos Hebreus e 1 João) com os nomes do escritor e daqueles a quem a epístola é dirigida. Segue-se então a fórmula de saudação. Depois a carta em si começa em primeira pessoa, o singular e o plural sendo usados indiscriminadamente. Quando o conteúdo da carta é completado, vêm as mensagens individuais. A conclusão neste caso foi provavelmente modificada pelo fato de que as cartas eram ditadas a um amanuense. Quando ele terminava seu trabalho, o apóstolo tomava a pena ou o junco e acrescentava, com seus próprios caracteres grandes (Gálatas 6:11), o autógrafo autenticador. Em um caso (Romanos 16:22) o amanuense, em seu próprio nome, acrescenta sua saudação. Uma alusão em (2 Coríntios 3:1) nos apresenta outra classe de cartas que devia ter sido de uso frequente nas primeiras idades da Igreja Cristã, pelas quais viajantes ou mestres eram recomendados por uma igreja aos bons ofícios de outras.