A tribo de Efraim

Tinha precedência sobre a de Manassés em virtude da bênção de Jacó (Gen. 41:52; 48:1). Os descendentes de José formaram duas tribos de Israel, enquanto cada um dos outros filhos de Jacó deu origem a apenas uma tribo. Assim, na realidade havia treze tribos; mas o número doze foi preservado excluindo‑se a de Levi quando Efraim e Manassés são mencionados separadamente (Num. 1:32-34; Josh. 17:14, 17; 1 Cr. 7:20). Território: No tempo do primeiro recenseamento no deserto, esta tribo contava 40.500 (Num. 1:32, 33); quarenta anos depois, ao dispor‑se a tomar posse da Terra Prometida, contava apenas 32.500. Durante a marcha (ver CAMP) o lugar de Efraim era no lado oeste do tabernáculo (Num. 2:18-24). Quando os espias foram enviados para sondar a terra, “Oséias, filho de Num”, desta tribo se destacou. Os limites da porção destinada a Efraim estão em Josh. 16:1-10. Incluía a maior parte do que depois se chamou Samaria, em contraste com Judéia e Galileia. Situava‑se no centro das vias de comércio, de norte a sul e do Jordão ao mar, medindo cerca de 55 milhas de comprimento por 30 de largura. O tabernáculo e a arca foram depositados dentro de seus limites em Siló, onde permaneceram por quatrocentos anos. Durante a época dos juízes e a primeira fase da monarquia, esta tribo manifestou espírito dominador, altivo e desassossegado. “Por mais de quinhentos anos... Efraim, com suas duas tribos dependentes, Manassés e Benjamim, exerceu preeminência indiscutível.” Josué, Gideão e Saul pertenciam a uma dessas três tribos. Não foi até o final do primeiro período da história judaica que Deus “rejeitou o tabernáculo de José, e não escolheu a tribo de Efraim, mas escolheu a tribo de Judá, o Monte Sião que amou” (Sl. 78:67, 68). Quando a arca foi removida de Siló para Sião, o poder de Efraim foi humilhado. Entre as causas da cisão de Israel esteve a ciúme de Efraim diante do aumento de poder de Judá. Desde a ocupação de Canaã até os tempos de Davi e Salomão, Efraim ocupara o lugar de honra entre as tribos. Possuía as porções centrais e mais ricas da terra, e tinha Siló e Seboim dentro de seus limites. Mas quando Jerusalém tornou‑se capital do reino e centro de poder e culto para toda a nação de Israel, Efraim declinou em influência. O descontentamento chegou a uma crise com a recusa de Roboão em conceder certas reparações demandadas (1 Kings 12).