Elder

Um nome frequentemente usado no Antigo Testamento para designar pessoa investida de autoridade, merecedora de respeito e reverência (Gen. 50:7). Também denotava um cargo político (Num. 22:7). Os “anciãos de Israel” ocupavam posição de autoridade entre o povo. Moisés revelou sua comissão a eles (Ex. 3:16). Assistiram Moisés em ocasiões importantes. Setenta deles estiveram presentes na entrega da lei (Ex. 24:1). Também setenta foram escolhidos entre todo o povo para levar com Moisés o fardo do povo (Num. 11:16, 17). O “ancião” é a pedra angular do tecido social e político onde existe o sistema patriarcal. Hoje isso ocorre entre os árabes, onde o sheik (ou “o velho”) é a mais alta autoridade da tribo. O corpo dos “anciãos” de Israel era representante do povo desde cedo, e foi reconhecido como tal por Moisés. Ao longo da história judaica encontramos os anciãos exercendo autoridade. Eles aparecem como governadores (Deut. 31:28), como magistrados locais (16:18), administrando justiça (19:12). Eram homens de grande influência (1 Sam. 30:26-31). No Novo Testamento também participam ativamente dos assuntos públicos (Matt. 16:21; 21:23; 26:59). A liderança judaica foi transferida do Antigo para o Novo Testamento. “A criação do ofício de ancião não é registrada no Novo Testamento, como no caso dos diáconos e apóstolos, porque estes foram criados para emergências novas e especiais, ao passo que o primeiro foi transmitido desde os tempos mais antigos. Em outras palavras, o ofício de ancião era o único ofício permanente essencial da igreja em qualquer dispensação.” Os “anciãos” da igreja do Novo Testamento eram os “pastores” (Eph. 4:11), “bispos ou supervisores” (Acts 20:28), “líderes” e “governantes” (Heb. 13:7; 1 Thess. 5:12) do rebanho. Em todo o Novo Testamento bispo e presbítero são títulos dados ao mesmo oficial da igreja cristã. Aquele chamado presbítero ou ancião por causa da idade ou gravidade é também chamado bispo ou supervisor em referência ao dever que sobre ele recaía (Titus 1:5-7; Acts 20:17-28; Phil. 1:1).

O termo ancião, ou velho, como o hebraico o traduz literalmente, foi de uso extensivo como título oficial entre os hebreus e as nações circunvizinhas, porque os chefes de tribos e as pessoas de destaque que haviam adquirido influência eram naturalmente os membros mais idosos da nação. Referia‑se a várias funções. (Gênesis 24:2; 50:7; 2 Samuel 12:17; Ezequiel 27:9) Indicando um cargo político, aplicava‑se não só aos hebreus, mas também aos egípcios, (Gênesis 50:7) aos moabitas e aos midianitas. (Números 22:7) A primeira menção dos anciãos atuando em conjunto como corpo político ocorre na época do Êxodo. Eram os representantes do povo, tanto que anciãos e povo são ocasionalmente usados como termos equivalentes; comp. (Josué 24:1) com (Josué 24:2,19,21) e (1 Samuel 8:4) com (1 Samuel 8:7,10,19) Sua autoridade não era definida e estendia‑se a todos os assuntos relativos ao bem público. Seu número e influência podem ser inferidos de (1 Samuel 30:26)ss. Mantiveram sua posição sob todas as mudanças políticas que os judeus sofreram. Os setenta anciãos mencionados no Êxodo e em Números formavam uma espécie de corpo governante, um parlamento, e são a origem do tribunal dos setenta anciãos chamado Sinédrio ou Conselho. Na Igreja do Novo Testamento os anciãos ou presbíteros eram os mesmos que os bispos. Era um ofício derivado do uso judaico dos anciãos ou governantes das sinagogas. [Bispo]